El MAPO lamenta el
fallecimiento del ecologista y filántropo norteamericano Douglas
Tompkins. El conservacionista que desde hacía décadas vivía entre Chile y
Argentina dejó uno de los legados más importantes del mundo: donó más de 8.000 km2 de tierras para la conservación entre las que se encuentran las que hoy constituyen el
Parque Nacional Monte León en Argentina y los Parques Pumalín y
Corcovado en Chile. Impulsó fuertemente proyectos de conservación en los
Esteros del Iberá y creó en Entre Ríos, los establecimientos Laguna
Blanca y Malambo, modelos de producción orgánica a escala extensiva y libre de químicos de la Argentina. La estancia Laguna Blanca es socia del MAPO y miembro del grupo Pampa Orgánica.
Douglas Tompkins nació el 28 de marzo de 1943, fundó
las empresas de indumentaria The North Face, Esprit y Patagonia e
interesado cada vez más en el activismo ambiental se fue a vivir al sur
de Chile junto a su mujer Kristine McDivitt para concentrarse en la
conservación.
Durante casi toda la década de los
noventa, Doug y Kris se enfocaron en crear el Parque Pumalín en ese
país, una reserva natural de acceso público de 300.000 hectáreas en la,
en la Región de Los Lagos. En el año 2000, Kris fundó Conservación
Patagónica para crear parques nacionales en la Patagonia, la región más
al sur de Chile y Argentina. Luego crearon también Patagonia Land Trust,
una organización constituida en California con el objetivo de preservar
la biodiversidad y crear parques en el sur de Chile y Argentina. Más
tarde el nombre cambia a Conservación Patagónica (CP) que en el año 2000
financió la adquisición de un campo de 66.000 ha en el sur de
Argentina, que tras ser donado se convirtió en lo que hoy es el Parque
Nacional Monte León, el primer parque costero-marino del país.
En 2007, Tompkins adquirió los campos
Laguna Blanca y Malambo, un predio de 3150 hectáreas en la provincia de
Entre Ríos, a orillas del río Paraná desde donde junto con un equipo
calificado de ingenieros agrónomos, avanzó en un ejemplo rentable de
“siembra directa orgánica” con labranza cero y libre de pesticidas.
En Laguna Blanca se cultivan granos y se han implementado huertos en los
cuales se producen frutas frescas, secas, hierbas aromáticas y miel.
También se cría ganado que pasta en praderas nativas restauradas.
Ambientalismo y conservación
Después de vender sus intereses en Esprit, Tompkins cambió de residencia al sur de
Chile
-donde había pasado mucho tiempo haciendo escalada, kayak y esquí- para
dedicarse a la conservación de tierras y al activismo medioambiental.
En 1990 fundó
Foundation for Deep Ecology, organización que apoya el activismo medioambiental, y en 1992
The Conservation Land Trust, dedicada a proteger áreas silvestres, principalmente en
Chile y
Argentina.
En 1993 se casó con
Kristine McDivitt y desde entonces los dos han trabajado juntos en los proyectos de conservación.
Los esfuerzos de conservación de Tompkins se centran en la preservación de la
biodiversidad
y paisajes silvestres. Tras adquirir grandes extensiones de tierra, el
objetivo es transformarlas en parques nacionales, ya que estos
representan la cúspide de las áreas protegidas, entregando la garantía
más sólida de una conservación a largo plazo y ofreciendo un conjunto
incomparable de atributos ecológicos, valor cultural y beneficios
económicos a las comunidades locales.
Tompkins, a la fecha de su muerte, poseía terrenos principalmente en tres áreas:
- En el sur de Chile, donde hasta hace poco era dueño del Parque Pumalín
(recientemente traspasado a la Fundación del mismo nombre) declarado
Santuario de la Naturaleza el 2005 y del Parque Corcovado (recientemente
traspasado al fisco y convertido en Parque Nacional). Todavía conserva
la propiedad de varios fundos de menor extensión. Está ligado a
Conservación Patagónica, institución que tiene otras 70.000 ha en la Región de Aysén, estancia ganadera destinada a convertirse en otro Parque Nacional (5 a 7 años) junto a las actuales reservas nacionales Lago Jeinimeni y Lago Cochrane (Tamango).
- En el sur de Argentina, de modo indirecto, a través de Conservación
Patagónica (hace poco fueron donados para convertirse en el Parque
Nacional Monte León, situados en la cuenca del Río Santa Cruz);
- En el noreste de Argentina (Esteros del Iberá, provincia de Corrientes), Laguna Blanca (Entre Ríos), entre otros.
Parque Pumalín
El primer proyecto de conservación de gran envergadura de Tompkins fue la creación del
Parque Pumalín, en la provincia de Palena, sur de
Chile.
Un área de 300 000 hectáreas de bosque templado lluvioso o selva
valdiviana, de altas cumbres, lagos y ríos. En 1991 Douglas compró el
fundo Reñihué, un campo semi-abandonado ubicado al final del fiordo
Reñihué, con la idea de proteger las 17 000 hectáreas de este bosque de
la explotación. En la próximas décadas,
The Conservation Land Trust añadió otras 280 000 hectáreas de terrenos aledaños para crear el Parque Pumalín. En el año 2005 el presidente
Ricardo Lagos
declaró este área Santuario de la Naturaleza, una designación especial
del Estado de Chile que asegura la protección ambiental.
The Conservation Land Trust donó estas tierras a la
Fundación Pumalín (una fundación chilena) para su administración y desarrollo como un parque privado de acceso público.
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Mediante la implementación de infraestructura de acceso público,
incluyendo senderos, zonas de camping, centros de visitantes y un
restaurante, Tompkins ha buscado promover la experiencia en la
naturaleza, con la esperanza de inspirar una ética ambiental más
profunda en miles de visitantes al parque. Aunque el proyecto
inicialmente provocó controversia -en gran parte porque este tipo de
filantropía de conservación privada era previamente desconocida en
Chile- el parque sigue ganando el apoyo de los lugareños y visitantes.
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Parque Nacional Corcovado
Al sur de
Parque Pumalín, se encuentra el
Parque Nacional Corcovado,
el cual representa uno de los proyectos de conservación concretados por
Douglas Tompkins. En 1994 The Conservation Land Trust (CLT), junto al
filántropo norteamericano Peter Buckley, adquirió 208 000 ha de bosque
nativo, adyacentes a una vasta áreas de tierras públicas, bajo la
jurisdicción de las fuerzas armadas chilenas. CLT ofreció donar estas
tierras al Estado chileno, siempre que toda la zona se convirtiera en
parque nacional. En el 2005, el Presidente
Ricardo Lagos aceptó esta propuesta, y nació el Parque Nacional Corcovado de cerca de 300 000 ha.
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Proyecto Iberá
El proyecto Iberá es una iniciativa de conservación liderada por Doug Tompkins y
The Conservation Land Trust (CLT) con el objetivo de ampliar y fortalecer la protección de la reserva natural existente conocida como
Esteros del Iberá,
en la provincia argentina de Corrientes. Desde 1983 la Reserva Natural
de Iberá ha consistido en 553 000 hectáreas de humedales protegidos,
proporcionando un hábitat seguro para una variedad de especies nativas y
promoviendo una transición de una economía de explotación a una
economía de conservación y ecoturismo. CLT ha adquirido 150 000
hectáreas de campos ganaderos viejos que bordean la reserva natural
existente, tierras que incluyen hábitat no representados en el parque
existente. El objetivo es donar estas tierras al Gobierno argentino,
para incluirlos en la reserva, creando un nuevo parque estrictamente
dedicado a la conservación, que sea llamado el gran Parque de Iberá.
Este nuevo parque, que sumaría 1 300 000 hectáreas aproximadamente,
sería el Parque Nacional más grande en Argentina.
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Restauración ecológica
Además de preservar zonas prístinas, Tompkins ha trabajado en
restaurar paisajes dañados y proteger especies amenazadas. La
restauración ecológica ha sido un elemento fundamental de la mayoría de
los proyectos de conservación de Tompkins, especialmente en las regiones
de pastizales degradados de Chile.
Agricultura ecológica
Tompkins ha desarrollado modelos de agricultura orgánica sostenible,
que mantienen la salud de los suelos y la integridad ecológica, al mismo
tiempo que benefician a las familias consumidoras y apoyan la economía
local. En los alrededores de
Parque Pumalín,
las granjas de Hornopirén, Vodudahue, Ventisquero, Pillan y Reñihué
sirven tanto como modelos de agricultura ecológica a pequeña escala,
como estaciones de guardaparques. Cada una de estas granjas produce una
variedad de productos, como miel, frutos y vegetales orgánicos, además
de ganadería ovina y bovina. En el fundo Pillán existe una instalación
de extracción y envasado de miel y, que se vende bajo el nombre Pillan
Organics.
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En el noreste de Argentina, Tompkins tiene empresas ganaderas en la
provincia de Corrientes y granjas productoras de cereales y frutas en la
provincia de Entre Ríos. Cada granja presta especial atención al
desarrollo de prácticas sostenibles.
Activismo medioambiental
A diferencia de muchos conservacionistas, Tompkins además ha sido
siempre un activista. A través de Foundation for Deep Ecology (FDE), ha
publicado una serie de libros activistas sobre diversos temas
ambientales, como incendios forestales, la tragedia de la agricultura
industrial, ganadería, y la tragedia de la silvicultura industrial.
Sumado a esto, FDE tiene una larga historia en la entrega de
financiamiento a través de postulaciones, para áreas como la
conservación de la biodiversidad. Uno de las campañas más famosas de
Tompkins es
Patagonia Sin Represas, un movimiento contra las represas planeadas de la compañía
HidroAysén.
Fallecimiento
Tompkins falleció el 8 de diciembre de 2015 a causa de una "
hipotermia accidental severa", después de volcar su kayak, cuando se encontraba en el
Lago General Carrera.
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